天然气的主要成分是 甲烷，其常压沸点为-161℃，临界温度为-84℃，临界压力为4.1MPa。液化天然气(LNG)是 将天然气经过净化处理(脱水、脱重烃、脱酸性气体)后，采用节流、膨胀或外加冷源制冷工艺，在常压和-160℃条件下变成液态天然气，液化后的体积缩小了620倍。液化天然气是 优质的工业和民用燃料，有利于储存和运输、降低储运成本；热值高，可以作为发电和交通运输工具(汽车)的燃料；可用于燃气调峰，减轻城市高峰能源的紧张状态；储运机动性强，不受天然气气源和管网的限制，可弥补管道天然气使用上的局限。
液化天然气工作始于20世纪初，但直到20世纪40年代才建成世界上第 一座工业规模的天然气液化装置。1964年，世界上第 一座LNG工厂在阿尔及利亚建成投产。我国从20世纪60年代就开始着手LNG的研究，目前已经形成了一定的工业规模。LNG是 当今世界增长最 快的一种燃料，1980年以来，LNG的出口几乎以每年8%的速度增长。2000年，全球LNG贸易量为10550万t，比上一年增长11.2%。各国均将LNG作为一种低排放的清洁燃料加以推广。亚洲LNG进口量已超过全球进口总量的70%，亚洲的能源市场，特别是 我国和印度，已成为各国竞争的焦点。全球LNG贸易主要集中在亚太地区、大西洋地中海盆地。亚太地区的日本和韩国是 两大进口国，印尼、马来西亚是 两大出口国。在大西洋地中海盆地，法国、美国是 主要进口国，尼日利亚、阿尔及利亚、特立尼达和多巴哥是 主要的出口国。液化天然气工业主要包括天然气预处理、液化、储存、运输、利用5个系统，涉及深冷超低温方面的许多新技术、新工艺、新材料、新设备，是 一项技术比较先进的系统工程。随着我国LNG工业的蓬勃发展，必将会形成完整的LNG工业链。
二、利用液化天然气进行调峰的前景分析
与其它调峰方法相比，液化天然气调峰有许多独具的优 势。
1、储气效率高
在常压下由甲烷气体变为液体，其体积缩小了625倍，大大提高了液化天然气的能量密度，增加了储存效率。与井口采气压力6MPa的地下储气库相比，高出单位容量储气比10.4倍；与建1MPa的地面球罐相比，高出单位容量的储气比62.5倍。
2、建库选址容易
以北京为例，就近要找到适合作为地下储气库的岩洞穴不大可能，要找到已经或即将枯竭的大气藏作为地下储气库也很困难。但是 ，要在北京市周围选择适当的地址建设几座LNG工厂就比较容易，因为它不受很多地下因素的严格限制。而且，从气源到产品的产供销，从调峰到资源的综合利用，从环保到节能等许多有利条件都可得到充分利用。
3、储运方便
液化天然气调峰的工厂有两种形式可供选择，一种是 将工厂建在距城市供气不远的地方，直接和城市供气管网相连，到冬春季需要调峰时，将液化天然气气化以后及时输送到需要调峰的用户；另一种是 “卫星型”的储备厂，这种储备厂可根据城市管网的覆盖面积和用户的分布状况，在适当的地方分散建设。
4、生产技术先进
液化天然气的生产至今已有50多年的发展历史，许多国家已建成投产了约200套装置，年处理能力约1.2亿t，单条生产线的规模最 大可超过400万t，最 大的运输船运载量超过10万t，最 大 低温容器超过20万m³。
综上所述，液化天然气技术在调峰领域上有着广阔的应用前景，但是 我国的液化天然气技术才刚刚起步，与国外发达国家相比还有很大的差距。如何解决城市天然气的调峰问题，必须结合城市的具体条件进行分析，对各种储气方式进行技术经济评价，最 终确定现实、合理的储气调峰方案。另外，如果在城市周边建设 LNG天然气储罐，在沿海LNG接收站用火车或汽车运输LNG进行季节调峰，既能减少投资，又灵活方便。
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